John Paul Keith es uno de los artistas más interesantes del panorama musical americano actual y uno de los favoritos de Poison Ivy Lovers. Cantante, compositor y guitarrista con una visión de lo más inteligente y amplia de la música americana, es un artista con una inclinación hacia el Country, Blues, Pop y rock & Roll de los 50’s y 60’s, creando siempre excelentes canciones arropado por su Fender Telecaster. Nativo de Knoxville, Tennessee, Keith creció cantando en la iglesia, aprendió a tocar la guitarra alrededor de los diez años, cuando su padre le regaló una guitarra acústica. Keith heredó el amor por los artistas de rock y blues clásicos como Chuck Berry, Jerry Lee Lewis, B.B. King, o Doug Sahm, de su padre que trabajaba de camionero, no descubrió a The Beatles hasta ser casi un adolescente. En su adolescencia, Keith fue miembro del grupo de country alternativo The Viceroys, después rebautizados como The V-Roys, sí los V-Roys de Steve Earle. Keith dejó la banda justo antes de grabar su primer lp. En 1997 Keith se muda a Nashville, allí forma The Nevers, otra banda que obtiene muy buenas críticas, la banda factura un rock americano con influencias de Tom Petty, Country-Rock, etc… Canciones como “Saturday Night Forever”, “Do It With Soul”, “No Such Thing As You” o “Gone For Good” ya dejan bien claro que estamos ante un gran artista que en un futuro nos dará grandes satisfacciones.

En 1999 The Nevers se separan y Keith forma junto a Ryan Adams, The Pink Hearts, uno de los múltiples proyectos paralelos de Adams. En el 2001 se une a Stateside grabando dos álbumes, de nuevo con excelentes críticas. En el 2005 Keith deja Stateside y emprende una nueva aventura, se muda a Memphis donde rápidamente se integra en la escena musical de la ciudad, conoce a Jack Yarber (Oblivians) y Harlan T. Bobo, con los que toca a menudo por los garitos de la ciudad, mientras se empapa de las raíces del Rock & Roll y el Blues. En 2009 lanza su álbum debut, Spills and Thrills, un disco genial mezcla de Rock & Roll, Country y Blues, Rockabilly, Tex-Mex y Pop. Con este disco Keith entra a formar parte de mi lista de grupos y solistas americanos favoritos, alineándose con grupos y artistas como NRBQ, Dave Edmunds, The Skeletons/The Morells, Ben Vaughn, The Hi-Risers, etc. Grupos que basándose en la música de los 50’s y 60’s se alejan de todo tipo de revivalismo, y sin desvirtuar el género consiguen que música retro suene fresca, actual e incluso a veces novedosa, no voy a desglosar uno a uno los temas, porque creo que este disco es como un disparo certero en mitad de los ojos, uno de esos discos de Rock & Roll que todo aficionado al género debería tener. Todas, todas las canciones son maravillosas, el disco perfecto como debut, con él te enganchas al artista sí o sí, como cuando descubrías a un grupo, de adolescente, y te quedabas boquiabierto, escuchando constantemente el disco. En 2011 aparece su segundo Lp titulado “The Man That Time Forgot”, este disco es la perfecta continuación de su primer Lp, y mi favorito de Keith. Un disco perfecto con canciones que parecen auténticos clásicos de otra época que quedaron en los baúles de algún sello americano de los 50’s y 60’s. El disco se abre con un claro homenaje a Bobby Fuller, el tema “Never Could Say No” parece un tema inédito de Fuller , “Anyone Can Do It” es un temazo con regusto a Eddie Cochran, en “Songs For Sale” encontramos rastros de Buddy Holly y Mickey Baker, “Afraid To Look” es 60’s R’n’B con un órgano que le da un toque garajero, “I Think_I Fell In Love Today” es una maravilla Pop con regusto Tex-Mex que parece sacada del repertorio de Doug Sahm, “Dry Country” pone el punto Rockabilly del disco, con guitarra afilada y ritmo trepidante, ”Somebody Ought To Write A Song About You” es el tema más elegante del disco, Soul en la línea de los últimos trabajos de Nick Lowe, en Back Luck Lady vuelve a aparecer el espíritu de Buddy Holly y Bobby Fuller, en “I Work At Night” encontramos mucho Swing y R’n¨B, un duelo de guitarra y órgano brutal, “You Devil You” y “The Last Last Call” son los dos temas que ponen el toque Country en el álbum, la primera es mi preferida, me recuerda a algunas canciones de Bob Luman. En 2011 tambien colabora como guitarrista en el álbum “Sucker” de Harla T, Boboy en el disco de Jack Oblivian “Rat City”.

2013 es un año con muchas novedades, disco nuevo, titulado “Memphis Circa 3AM“ y proyecto paralelo junto a la contrabajista/vocalista Amy LaVere, este proyecto lleva por nombre Motel Mirrors y está muy centrado en el Country y el Rockabilly. Este mismo año Motel Mirrors editan un 10” estupendo, pero de este proyecto paralelo con el que ya lleva tres discos merece otro post, y en breve le dedicaremos el espacio que merece. “Memphis Circa 3AM“ creo que es un álbum más personal y maduro, aunque las referencias musicales de Keith siguen siendo las mismas, las canciones tienen un toque más personal, un estilo que ya es totalmente reconocible. El disco Fue grabado en los estudios Sam Phillips Recording Service y masterizado en Stax Records, la producción corrió a cargo de Roland Janes, guitarrista de sesión de los estudios Sun Records durante la década de los cincuenta y sesenta, su guitarra estuvo presente en algunos de los temas más representativos de músicos como Billy Lee Riley, Warren Smith, Roy Orbison o Jerry Lee Lewis entre otros. El disco fue grabado completamente en analógico, y está impregnado por todo el espíritu musical que desprenden estos estudios. Este disco es un trabajo más sosegado que los anteriores, pero no por ello menos interesante, en él están todos los géneros que Keith maneja a la perfección, Rockabilly, Country, Soul, 50’s & 60’s Pop, etc. El tema que abre el disco, “You Really Oughta Be with Me” es un trepidante Rockabilly, con una guitarra en constante pugna con un órgano, con ese sonido tan característico de Keith que me recuerda a las grabaciones de Carl Perkins en los 60’s para Columbia, es el tema con más nervio del disco y junto a “True Hard Money” los dos temas que hacen que el Rockabilly esté presente en el disco. “We Got All Night” tiene un toque swamp irresistible y una melodía sinuosa que te engancha, llena de matices, R’n’B, Country, y Pop confluyen en ella. El Country está muy bien representado en temas como “There’s a Heartache Going ‘Round” y “Walking Along the Lane”. “Last Night I Had a Dream About You” es una maravilla que podría haber pertenecido al repertorio de Orbison de la primera mitad de los 60’s, “Everything’s Different Now” también tiene ese aire de Orbison en algunos momentos de la canción, sin duda una gran composición, con todo el aroma de los clásicos, pero con un pie en el siglo XXI. “New Year’s Eve” es una elegante y preciosa balada, y pone el toque más Soul del álbum, me vienen a la memoria cuando la escucho temas como “Never Take The Place Of You” de NRBQ o “Sitting in the park” de Billy Stewart, si no supiera que es de Keith pensaría que es un clásico oscuro de los 60’s, “Baby We’re a Bad Idea” es uno de mis temas favorito del disco, R’n’B de finales de los 50’ o primerísimos 60’s, con guitarra blusera apabullante y ese sonido de órgano que tanto me gusta, un temazo que incita al baile desde el primer redoble de batería. La emotiva “She’s Almost You” y “If You Catch Me Staring” ponen el toque más Pop del disco, son dos enormes composiciones que me transportan a la era del Brill Building, con sus magistrales compositores. En definitiva, un disco soberbio, que no baja el listón de los dos anteriores. Entre este disco y su siguiente trabajo, “Heart Shaped Shadow” del 2018, el bueno de Keith además de girar por todas partes, tiene tiempo de colaborar en discos de Bo-Keys, Rich Minus, Don Bryant, Jack Oblivian, Jim Mize o en el álbum de su compañera en Motel Mirrors, Amy LaVere “Runaway’s Diary”, también aparece en el disco  del 2017 «Red Hot: A Memphis Celebration of Sun Records» interpretando una de las mejores versiones que conozco de «Red Cadillac and a Black Moustache». Es en estos años cuando también tiene que afrontar su divorcio, algo doloroso que después se reflejara en algunas de las letras de su siguiente trabajo. Con todo este ajetreo llegamos al 2018, año en el que Keith edita disco con Hotel Mirros y su nuevo trabajo en solitario, “Heart Shaped Shadow”. Yo esperaba este disco con muchísimo interés. ¿Qué podía darnos después de esos tres tremendos discos? Pues la respuesta es bien sencilla, otro discazo tremendo. Al igual que en sus anteriores trabajos, Keith aborda el mismo espectro musical, aunque aporta alguna novedad como la inclusión de metales en algunos temas, la fantástica «Something so Wrong» con la que se abre el lp es un ejemplo de ello, el disco está producido por su colaborador habitual Will Sexton, que también ejerce como guitarrista. «901 Number» es el segundo tema del disco y junto con el tema que abre el disco «Something so Wrong» aporta el toque Soul de este disco. La primera es una canción festiva y con un ritmo optimista, pero con una letra que habla de algunos momentos duros para Keith, la segunda es una de esas baladas elegantes a las que Keith nos ha acostumbrado en sus trabajos anteriores. «Leave Them Girls Alone» es el tercer tema del disco y aporta el punch Rockabilly al disco, con un magnifico juego de guitarras. En «Ain’t No Denying» confluyen Roy Orbison, Buddy Holly y The Everly Brothers, una de esas canciones en las que Keith evoca el espíritu de todos estos gigantes, pero sin intentar clonar ninguna de las composiciones de estos monstruos, Keith es muy sutil y solo nos deja oler su esencia. «Ain’t No Denying» es un tema muy Jazzy, con un órgano genial como protagonista, el tipo de canción me lleva a rememorar canciones de Mose Allison. Cuando escuche «A Little Bit of Loving», el sexto tema del disco, me di cuenta de que estaba ante una de esas canciones que hay que escuchar varias veces para disfrutar de toda su grandeza, una canción enorme que hubiera sido éxito seguro en las voces de los Everly Brothers, pero que al mismo tiempo podría estar en uno de los últimos discos de Nick Lowe, pocos músicos tienen la capacidad de componer canciones como ésta. «Do You Really Wanna Do It» es un Rock & Roll con músculo, a lo Dave Edmunds o Chuck Berry. «Miracle Drug» Una perfecta balada al estilo 50’s con gran influencia de Roy Orbison, es otra de las canciones del disco que cuenta como novedad, con un saxo. «All I Want is All of You» es un tema muy de R´n¨B chulesco, con un saxo muy caliente, que se va arrastrando de fondo. «Someday Somebody’s Gonna Love Me» es una aproximación al Honky Tonk que pone el toque Country en este disco. «Throw It on Me Baby» es puro Elvis Presley Style, recuerda a «Too Much» pero algo más acelerada y con steel guitar. Y por último «Pink Sunsets» una preciosa canción, con una instrumentación de lo más minimalista, es como si estuviéramos escuchando una maqueta de Buddy Holly acompañado de su guitarra acústica, un tema con una melodía deliciosa y mucho Swing, en la que Keith demuestra una vez más que es un cantante magnífico. Además de este discazo y el disco con Motel Mirrors, podemos encontrar a Keith colaborando en el disco «None Of The Above» de James And The Ultra Sounds, donde además de tocar la guitarra eléctrica y acústica, el bajo y hacer coros en varios temas, ejerce como productor, gran grupo por cierto, que mezcla todo tipo de influencias de la música tradicional de Memphis con el Garaje y el Punk.

En 2019 aparece lo que será su última referencia hasta el momento, el 12″ de Motel Mirrors. Supuestamente para este 2020 Keith nos tiene preparado el que será su quinto Lp, esperemos que sea pronto, sus fans necesitamos cuanto antes una nueva dosis de John Paul Keith.